Keď Cirkev v Jeruzaleme rástla a nemal sa kto starať o vdovy, apoštoli zvolali zhromaždenie učeníkov a povedali: „Nie je správne, aby sme my zanedbávali Božie slovo a obsluhovali pri stoloch. Preto si, bratia, vyhliadnite spomedzi seba sedem osvedčených mužov, plných Ducha a múdrosti, a na túto úlohu ustanovíme ich. My sa budeme celkom venovať modlitbe a službe slova.“ [Sk 6,2 – 4). A vyvolili Štefana, „muža plného viery a Ducha Svätého“, a ďalších šiestich, „postavili ich pred apoštolov a oni sa modlili a vložili na nich ruky“ [Sk 6, 5. 6). Tak boli vysvätení prví
diakoni v Cirkvi. „Štefan, plný milosti a sily, robil veľké divy a znamenia medzi ľudom.“
Mnohí Židia sa postavili proti nemu, ale neboli schopní čeliť múdrosti a Duchu, ktorým hovoril. Pobúrili ľud, zdrapil ho a zaviedli pred veľradu. Postavili proti nemu falošných svedkov, že hovorí proti svätému miestu a proti Zákonu. „Všetci, čo sedeli vo veľrade, uprene naňho hľadeli a videli, že jeho tvár je ako tvár anjela.“ Potom im povedal dlhú reč, v ktorej prešiel Starým zákonom a zdôraznil proroctvá prorokov, ktorí predpovedali „príchod Spravodlivého“. A priamo im povedal: „Vy ste sa diali jeho zradcami a vrahmi.“ Keď to počuli, pukali im srdcia od zlosti á zubami škrípali proti nemu. Ale on plný Ducha Svätého, uprene sa zahľadel na nebo, uvidel Božiu slávu a Ježiša stáť po pravici Boha a povedal: „Vidím otvorené nebo i Syna človeka stáť po pravici Boha.“ Strašne vykríkli, zapchávali si uši a všetci sa naňho vrhli. Vyhnali ho za mesto a kameňovali. Svedkovia si odložili šaty k nohám mladého muža, ktorý sa volal Šavol. Štefana kameňovali a on sa modlil: „Pane Ježišu, prijmi môjho ducha.“ Potom si kľakol a zvolal veľkým hlasom: „Pane, nezapočítaj im tento hriech.“
Svätý Štefan je prvý z troch sprievodcov Krista vo vianočnej liturgii (Durandus); Ustupuje pri jasliach všetkých mučeníkov, ktorí z lásky ku Kristovi obetovali svoj život. Aby si zaslúžil veniec, ako naznačuje jeho meno, chopil sa lásky zbrane a s ňou všade zvíťazil. Pre lásku k Bohu necúvol pred zúrivými Židmi. Pre lásku k blížnemu prosil za tých, čo ho kameňovali, aby ich netrestal. Mocou lásky premohol ukrutne zúriaceho Šavla a ten, čo ho na zemi prenasledoval, môže byť v nebi jeho bratom. Jeho svätá a neúnavná láska chcela modlitbou získať tých, ktorých nemohla obrátiť slovami. (Sv. Fulgenc Ruspenský).
Svätý Štefan bol Kristovým spoločníkom: Kristus zomrel ukrižovaný nepriateľmi za všetkých, Štefan, jeho nasledovník, prvý mučeník za Ježiša, ktorého videl po Božej pravici, umiera pod kameňmi zúrivých nepriateľov za vieru v Krista a za spásu svojich kameňovateľov, z ktorých prvým svätcom je apoštol Pavol. A ako Kristus odpúšťal svojim mučiteľom, tak aj Štefan sa modlí, aby im Pán kameňovanie nezapočítal za hriech.
Svätý Štefan je prvý plný klas, zožatý v Pánovej žatve, a začiatkom radu podobných klasov mučeníkov. Je vzor lásky, aby sme podľa jeho príkladu milovali aj svojich nepriateľov. Podstúpil mučeníctvo aj vôľou, aj v skutočnosti. A to je najvyšší stupeň mučeníctva.
Jeho sviatok bol v stredoveku sviatkom diakonov. Z toho pochádza slávenie tohto sviatku ako dňa mládeže v krajinách strednej Európy. Pre mládež sa konali osobitné pobožnosti spolu so spoločným svätým prijímaním.
Sv. Štefan, oroduj za nás +